Крис Юбэнкс: «У нас не было такой роскоши, как чернокожий мужчина вроде Серены, который только что доминировал»

Звезда Уимблдона рассказывает о том, как почти бросил теннис, обрел второе дыхание, поздно расцвел, и стал образцом для подражания, которого у него никогда не было, пока он рос

Кристофер Юбэнкс указывает на белый стул в зоне игрока и подстраивает скамейку под себя, располагая свои длинные ноги по обе стороны, пытаясь удобно усадить свой рост 6 футов 7 дюймов. Профессиональный теннисист только что прибыл в Вашингтон накануне вечером, оставил свои сумки в отеле и через три часа был на концерте Дрейка. Двумя днями ранее он играл при свете в четвертьфинале Atlanta Open. Теперь он отвечает на мои вопросы на Mubadala Citi DC Open. Когда его спросили, нормально ли для него такое быстрое выполнение работ, он смеется.

"Нет. Потому что обычно я не углубляюсь в турниры».

Юбэнкс, который в июле достиг 29-го места в карьере, еще в прошлом году трудился в середине 100-го места в таблице. Но его выступление на Уимблдоне, где он дошел до четвертьфинала и покорил теннисных болельщиков своим болтливым обаянием, стало вершиной стремительного взлета.

В апреле 27-летний музыкант впервые за пять лет турне вошел в сотню лучших. В преддверии Уимблдона он выиграл свой первый турнир, Открытый чемпионат Испании по Майорке, играемый на траве. Всего несколькими неделями ранее он жаловался Ким Клиджстерс, что трава, скользкая поверхность которой заставляет мячи скользить и оставаться низко, является «самой глупой поверхностью для игры в теннис». Но его отличная подача и контроль у ворот стали пригодными для игры на поверхности, как только он нашел свою опору.

Он привнес этот импульс в Уимблдон. Он подавал и играл с лета, сохраняя короткие очки и расстраивая своих противников, которые не могли найти ритм. Он нанес удар справа – «мой любимый удар» – и пошел на риск, нанеся одноручный удар слева, проведя его по линии, к удивлению своих противников. Он выиграл три матча подряд.

В четвертом раунде Юбэнкс проиграл Стефаносу Циципасу, бывшему третьему номеру мира, два сета к одному. Ему пришлось довести матч до пяти сетов, что было изнурительным усилием, но Юбэнкс увидел путь вперед. «Я чувствовал, что если бы я мог хорошо подавать и позже выйти на матч, то, надеюсь, я смог бы причинить ему некоторый дискомфорт, возможно, поставить его в неудобную позицию и сделать что-то, чтобы просто вывести его из равновесия». Его подача начала щелкать, что привело к камбэку в четвертом раунде. Он выиграл в пяти сетах.

Его забег вывел его в четвертьфинал, где он встретился с третьей ракеткой мира Даниилом Медведевым. Во время тай-брейка четвертого сета – «крутого брейка», по словам Юбэнкса – величие сцены ненадолго пришло ему в голову, и Медведев, у которого больше опыта в эти моменты, взял верх. Юбэнкс проиграл матч, но к тому времени, когда он покинул Уимблдон, он побил рекорд по количеству победителей в одном Уимблдоне – ошеломляющие 321.

По возвращении в свой родной город Атланту, штат Джорджия, Юбэнкс, который, возможно, был одним из самых популярных игроков в раздевалке, обнаружил, что он один из самых востребованных людей в пресс-центре. Толпа, всегда болевшая за него, была в восторге от его возвращения. К нему подходили дети и просили автограф. Юбэнкс дошел до четвертьфинала Atlanta Open, проиграв финалисту турнира этого года – «мне не о чем повесить голову», – но признав, что «на моем пути определенно было некоторое дополнительное внимание».

Юбэнкс описывает «очень, очень дружное сообщество» среди теннисистов южной части Атланты. Его отец, баптистский священник, который начал заниматься этим видом спорта уже будучи взрослым, уже привлек в спорт старшего брата Юбэнкса. Что касается Криса, он начал еще раньше, обучая его игре в двухлетнем возрасте. Хотя его отец был руководящей силой, они искали специалистов в другом месте. «Мы ходили и, знаете ли, возились и работали с другими тренерами здесь и там, выбирая разные вещи, на которых можно учиться».

«Все, особенно в той части города, в южной части Атланты, пострадали в нескольких местах. И мы все как бы собрались вместе».