Цепь постоянного тока отменяет приказ Совета по наземному транспорту для железной дороги бассейна Уинта из-за «плохой» экологической экспертизы и других факторов

В деле «Округ Игл против Совета по наземному транспорту» Апелляционный суд округа Колумбия США отменил постановление Совета по наземному транспорту (STB), освобождающее от полного процесса подачи заявки проект строительства железной дороги в бассейне реки Уинта в штате Юта (Проект). Суд также отменил часть заявления о воздействии проекта на окружающую среду (EIS) и биологического заключения (BiOp) и вернул дело в STB для дальнейшего анализа. Постановив, что окончательное постановление СТБ об освобождении от ответственности было произвольным и капризным, суд осудил невмешательство СТБ в рассмотрение определенных доказательств в ходе экологической экспертизы и раскритиковал его необъяснимое отклонение от прецедента при анализе финансовой жизнеспособности Проекта.

Это постановление подчеркивает необходимость того, чтобы федеральные агентства привлекали все доказательства и тщательно объясняли отклонения от прецедента. После принятия этого постановления железные дороги и спонсоры проектов должны ожидать дополнительной проверки со стороны STB в отношении воздействия проектов на окружающую среду в добывающих и перерабатывающих отраслях, особенно проектов с потенциально значительными выбросами парниковых газов или другими климатическими последствиями.

Фон

В мае 2020 года коалиция семи округов штата Юта обратилась в STB с просьбой освободить от формальных требований к подаче заявки проект строительства и эксплуатации более чем 80-мильной железнодорожной линии в штате Юта. Линия будет в первую очередь транспортировать парафинистую сырую нефть, добываемую в бассейне Уинта, к соединению с Union Pacific Railroad для последующей транспортировки на нефтеперерабатывающие заводы побережья Мексиканского залива в Техасе и Луизиане. Коалиция добивалась разрешения STB, используя процесс, состоящий из двух этапов, в соответствии с которым STB условно одобряла ходатайство об освобождении от ответственности по транспортным соображениям при условии дальнейшей экологической экспертизы в соответствии с Законом о национальной экологической политике (NEPA) и соответствующими законами.

Несмотря на противодействие, в январе 2021 года СТБ издал приказ о предварительном удовлетворении ходатайства об освобождении от уплаты налогов. Заявители безуспешно добивались пересмотра этого приказа агентством. В августе и сентябре 2021 года STB выпустило окончательную версию EIS, а Служба рыболовства и дикой природы США (Служба) выпустила BiOp. Затем в декабре 2021 года STB издал свой окончательный приказ об освобождении от уплаты налогов, в котором сопоставил транспортные преимущества проекта с его воздействием на окружающую среду и предоставил запрошенное освобождение решением 4-1. Председатель STB Марти Оберман не согласился с этим решением, заявив, что не было продемонстрировано необходимости транспортировки сырой нефти из бассейна Уинта и что негативные экологические последствия дополнительных выбросов парниковых газов в дальнейшем перевешивают любые общественные интересы, связанные с этой линией.

Истцы, состоящие из экологических групп и представителей округа Игл, штат Колорадо, подали иск, оспаривая решение STB. Истцы требовали пересмотра предварительных и окончательных постановлений STB, EIS и BiOp, заявляя о нарушениях NEPA, Закона об исчезающих видах (ESA), Закона о сохранении национального исторического наследия (NHPA) и Закона о прекращении действия ICC 1995 года (ICCTA). ).

Установив, что истцы продемонстрировали свою правоспособность, суд рассмотрел действия органов. Он обнаружил серьезные нарушения в соответствии с NEPA, например, что «одна только плохая экологическая экспертиза делает [ред.] произвольным» окончательный приказ STB об освобождении от ответственности. Эти неудачи также распространились и на BiOp. Кроме того, суд установил, что СТБ не провело мотивированного применения национальной политики железнодорожных перевозок (RTP), как того требует ICCTA. Суд отклонил требования истцов NHPA.

Вынос

Есть пять основных выводов, которые подробно обсуждаются ниже.

1. В соответствии с NEPA агентства не могут исключить последствия, которые они считают «неразумно предсказуемыми», из детального рассмотрения, если они не обосновывают свои решения.

Основным выводом суда было то, что STB не учёл последствия всего жизненного цикла проекта бассейна Уинта. В EIS STB признали, что проект приведет к увеличению добычи нефти и газа, но охарактеризовали последствия их дальнейшего использования как непредвиденные. Заявители оспорили этот вывод, утверждая, что последствия ниже по течению были предсказуемы, учитывая, что проект увеличит добычу нефти и ее доставку в определенные регионы на побережье Мексиканского залива.